Teška depresija manifestira se kombinacijom simptoma (vidi popis simptoma), koji ometaju radnu sposobnost,učenje, spavanje, jelo i uživanje u aktivnostima koje su nam prije pričinjale zadovoljstvo. Takva teška epizoda depresije može se dogoditi samo jednom, ali uglavnom se pojavljuje više puta tijekom života.
Lakši tip depresije, distimija, podrazumijeva dugotrajne kronične simptome koji ne djeluju na sposobnost, ali sprječavaju čovjeka da dobro funkcionira i da se dobro osjeća. Mnogi oboljeli od distimije pate i od epizoda teške depresije u nekom razdoblju svojeg života.
Drugi tip depresije je bipolarni poremećaj, ili manično-depresivna bolest. Nije ni približno zastupljen kao ostali oblici depresivnih poremećaja, nego ga karakteriziraju ciklusi promjene raspoloženja: vrlo veselo (manija) i vrlo tužno (depresija).
Ponekad su promjene raspoloženja dramatične i brze, ali većinom su postupne. Tijekom depresivne faze, osoba može imati neke ili sve simptome depresivnog poremećaja. Tijekom maničnih epizoda, osoba može biti previše aktivna, pričljiva, puna energije. Manija često utječe na razmišljanje, prosuđivanje i društveno ponašanje na način koji uzrokuje ozbiljne probleme i neugodu. Primjerice, osoba u maničnoj fazi može se osjećati poletno, prepuna velikih planova koji se mogu
ticati nepromišljenih poslovnih odluka, pa sve do romantičnih izleta. Ako se ne liječi, manija se može razviti u psihotična stanja.

Nemaju svi oboljeli od depresije ili manije sve simptome tih bolesti. Neki ljudi imaju određene simptome, a neki mnoge. Intenzitet simptoma razlikuje se između osoba i tijekom vremena.

•    Stalno tužno, anksiozno, ili „prazno“ raspoloženje, osjećaj beznadnosti, pesimizam
•    osjećaj krivnje, bezvrijednosti, bespomoćnosti, gubitak interesa ili zadovoljstva u hobijima i aktivnostima koje su prije pričinjale zadovoljstvo, uključujući seks
•    Smanjena energija, umor, „usporenost“
•    Teškoće u koncentraciji, pamćenju, donošenju odluka
•    Nesanica, buđenje prerano ujutro ili prekomjerno spavanje
•    Gubitak apetita i/ili težine ili prekomjerno jelo i debljanje
•    Razmišljanje o smrti ili samoubojstvu; pokušaji samoubojstva
•    Nemir, razdražljivost
•    Trajni tjelesni simptomi koji ne reagiraju na liječenje, poput glavobolja, poremećaja probave i kroničnih bolova

•    Nenormalna ili prekomjerna veselost
•    Neobična razdražljivost
•    Smanjena potreba za spavanjem
•    Grandiozne ideje
•    Pojačano govorenje
•    Brze misli
•    Povećana seksualna želja
•    Vidljivo povećana energija
•    Slabo rasuđivanje
•    Neprimjereno društveno ponašanje